潜水员呼出的气体以及潜水服内部多余的气体都可经由头盔顶部的排气阀排出
对于身为潜水员和分析化学师的泰伯·麦克凯勒姆来说，1989年参与的沉船打捞行动至今让他记忆犹新。当时波多黎各遭受飓风“雨果”袭击，大量燃料和市政污水涌入圣胡安港。麦克凯勒姆潜水装备上的密封材料失去防护作用，每次在浑浊的水中呼气时，总有几滴脏水渗入他的头盔。
这种在被污染的水体中进行的水下工作，大部分都是由军方和专业潜水员负责的。但不论是例行检查，还是在油轮爆炸、自然灾害或者输油管破裂之后采取救援行动，仅凭肉眼观察是无法判断水体是否已经遭受污染的。在当时，海军潜水员通常都要穿戴厚重的防水服和头盔，但即便是这样，污染物还是会通过两种途径进入潜水装备：水滴可以从头盔上的通气管或者控制潜水服浮力的排气阀渗透进来，而燃油和化学物质则会腐蚀头盔上的密封硅材料和隔膜。
2001年，美国海军发出请求，寻找能够制造污染环境中专用的潜水装备的公司。麦克凯勒姆抓住了这次机会。他解决第一个问题的灵感来自太空服，太空服可将宇航员呼出的所有气体排出到太空舱中，同时又使宇航员与太空舱环境完全隔绝。为此，他把潜水服的通气管和排气阀合二为一，并将之设计在头盔的顶部，然后用一根抽气管和它相连，抽气管的气压低于头盔中的气压，这样就能保证空气自然排出。
为了找到更好的密封材料，麦克凯勒姆花费3年时间，利用含有数百种化学物质的航空燃料测试不同的氯丁橡胶、橡皮及硅树脂等材料。大部分材料在几秒中的时间内就会分解。直到2003年，他终于发现一种人造橡胶可以在航空燃料中坚持几百个小时，耐受力比当前任何一种密封材料都要高。
“就我所知，没有任何其它的装备会用这种方式处理排气阀。”美国海军污水潜水项目组负责人詹姆士·皮尔森说，“这套潜水服完全把潜水员密封起来了。”
作者:S-Blog